Conte initiatique, guidé par l'espérance, sur les voies de la connaissance des êtres et des choses. Au long de son voyage en barque sur le fleuve, lors de ses rencontres avec des femmes, des pêcheurs, un vieux juge, un poète, un bâtisseur de la Grande Muraille, le jeune Xuan apprendra que chacun d'eux détient une part de sagesse et de la vérité du monde.
