Fortune faite en Afrique du Sud, Richard Hannay revient à Londres pour goûter pleinement aux joies d'une vie insouciante. L'assassinat d'un homme dans son appartement va bouleverser ses plans.
Angleterre, 1745. Alastair Maclean est un agent écossais de Charles Stuart, prétendant au trône. Il fait la rencontre des habitants de Midwinter : la belle Claudia Norreys, son traître et veule époux, ainsi que le sagace Samuel Johnson qui devient son meilleur ami.
