Alors qu'un grand danger menace le palais, la compétition opposant les quatre jeunes filles arrive à son terme. America est proche de la victoire, mais la lutte s'annonce encore âpre et difficile.
Un système de castes a remplacé les ruines d'un monde où la dette colossale des Etats-Unis avait été rachetée par la Chine. Dans ce nouveau royaume d'Illea, 35 jeunes filles vont participer à une émission de télé-réalité qui doit sélectionner la future princesse. America, inscrite d'office par sa mère et amoureuse du jeune Aspen, un soldat de la caste inférieure, ne désire pas cette couronne.
Sur les 35 candidates, il ne reste plus que 6 prétendantes dont l'enjeu est de convaincre le prince Maxon et ses parents qu'elles sont les mieux à même de monter sur le trône d'Illéa, une petite monarchie régie par un système de castes strict, et déchirée par deux factions de rebelles.
