Depuis l'arrivée des Talibans dans son pays, Parvana ne va plus à l'école. Elle vit avec sa famille, six dans une seule pièce. Son père est emprisonné. Sa mère décide de déguiser Parvana en garçon pour approvisionner la famille. Pendant que sa mère organise une école clandestine, Parvana gagne de l'argent en reprenant le travail de son père au marché. Elle a l'impression de vivre en plein cauchemar. Le portrait d'un peuple qui va d'une tragédie à l'autre et la courageuse lutte des femmes pour la survie.
Parvana enterre son père, mort de maladie et d'épuisement. Les taliban contrôlent toujours l'Afghanistan, mais Kaboul est en ruine. Déguisée en garçon, Parvana doit bientôt s'enfuir sous peine d'être livrée à ceux ci. Elle quitte donc Kaboul à la recherche de sa mère et de ses soeurs et croise toute une petite bande d'enfants déshérités, auxquels elle va se lier.
