Berlin, de 1989 à 1991, observée par un couple digne de Cervantès. Le premier, né en 1919, tour à tour journaliste de guerre dans l'aviation de Göring, conférencier littéraire en RDA, mais aussi réincarnation d'un romancier Theodor Fontane né un siècle plus tôt. Le second, sans âge, aussi vieux que la police politique, qui a connu la révolution de 1848, comme la Stasi du temps de la RDA.
Cent textes brefs évoquant chacun une année du XXe siècle. Une série de croquis par des personnages des deux sexes, de tous âges et de toutes conditions sociales, qui évoquent, pour chaque année, un événement petit ou grand, bien daté, avec leur voix propre, dans leur perspective et dans leur langage.
Dantzig, durant la guerre. Mahlke, enfant à demi-orphelin, membre des Jeunesses hitlériennes, rêve de devenir clown. Ses camarades, dont le narrateur, qui le suit comme une ombre, distinguent autour de lui une nimbe légendaire.
