Le sentiment que tous ses enfants doivent aider la Chine est si puissant qu'en 1938, Rosalie Tchou quitte Bruxelles où elle étudie la médecine pour rentrer dans son pays natal.
Stephanie n'a pas vingt ans quand elle arrive à Shanghai en 1939 comme journaliste débutante. Elle va rencontrer Jen Yong, un jeune médecin qui travaille en cachette pour les "Rouges".
Dans les années 1950, Suyin est une jeune Chinoise, médecin et passionnée par les transformations qui ébranlent son pays. Marc est anglais, journaliste et flegmatique, et parcourt la Chine pour le compte d'un quotidien londonien. Les deux personnages se rencontrent à Hong Kong, alors territoire anglais. Marc étant marié, leur amour scandalise la communauté.
