Entre 1769 et 1772, l'explorateur, âgé de 25 ans et membre de la Compagnie de la Baie d'Hudson, parcourt plus de 5.600 kilomètres à travers l'Amérique du Nord et le Canada pour atteindre l'océan Arctique, guidé par Matonabbee, un Indien Chipewyan, qui devient son ami. Il adopte un mode de vie similaire à celui des autochtones et assiste impuissant à des massacres.
