L'auteur d'Un sac de billes raconte ses années d'enfance et de bonheur dans les faubourgs de Montmartre avant que sa vie ne bascule dans l'horreur de la guerre et des nazis.
A l'occasion d'un voyage à Florence, Joseph visite une salle interdite du Palazzo Pitti. D'une fresque inconnue, sort un personnage, une vieille femme : Liza. Commencent alors douze récits qui s'enchevêtrent, parmi lequels celui du petit tonnelier Joachim, amoureux de la princesse Astralle ou celui de la quête de la huitième note de la gamme, en une succession de contes picaresques.
En plein midi, la Rolls du prince Kamoul est braquée par une bande armée. L'enlèvement du riche marchand d'armes libanais devant son domicile de l'avenue Foch a eu un témoin malencontreux : Valentin, treize ans, un gamin de Paris déluré et fou de voitures de luxe, qui a fait l'école buissonnière pour guetter la limousine de ses rêves. Il aurait beaucoup à dire, Valentin. Mais il préfère ne pas se vanter de son escapade. Du reste, qui le croirait ? pas son père, coiffeur dans un salon voisin. Peut-être Jo, la belle journaliste, une cliente du salon ?
