Jacques lutte désespérément contre la guerre qui semble inéluctable. L'assassinat de Jaurès fait basculer le monde dans l'horreur et Antoine s'engage dans les combats.
Cette vaste chronique couvre les années 1905-1918 et nous relate la vie d'une famille bourgeoise d'avant 1914, au travers du destin de deux frères que la première guerre mondiale va opposer. L'aîné, Antoine, est un brillant étudiant en médecine . Interne des hôpitaux de Paris, dévoué aux autres et assez conservateur, il va se vouer entièrement à sa carrière . Le cadet, Jacques, lui, est un écorché vif, un révolté. Les destins opposés d'Antoine et de Jacques Thibault, les feront vivre jusqu'à leur mort dans l'incompréhension l'un de l'autre.
Roger Martin du Gard a fait la connaissance d'André Gide en octobre 1913 ; mais leur véritable intimité ne date que de 1919. Elle n'a fait que croître jusqu'à la mort de Gide : durant plus de trente ans. Ces pages et notes, rassemblées in mémoriam ainsi que les citations qui de-ci de-là émaillent et éclairent le texte, sont en majeures partie extraites d'un "journal" personnel que Roger Martin du Gard ne destine pas à la publication.
