Ernst Gräber, soldat échappé momentanément de l'enfer de Stalingrad, passe ses quelques semaines de permission dans une ville que les bombardements ont presque réduite à un tas de ruines, et où, de maison en maison il recherche ses parents dont il n'a plus de nouvelles depuis des mois.
En 1933, à Werdenbrück, Louis est un jeune employé à la firme Henry Kroll et fils, monuments funéraires. Après la Première Guerre mondiale, les affaires sont au beau fixe. Avec son ami, un frère Kroll, ils entreprennent des démarches sans scrupule auprès des mairies et participent à des cercles musicaux et littéraires.
