Les Réprouvés, récit autobiographique paru en 1930, se situe dans la période troublée des lendemains de la Première Guerre mondiale. Issu d'une famille huguenote, Ernst von Salomon s'engage dès 1918 à la sortie de l'Ecole militaire dans les corps francs qui combattent en Haute-Silésie et dans les pays baltes pour écraser la révolution rouge. En 1922, il est condamné à cinq ans de réclusion pour sa participation à l'assassinat du ministre des Affaires étrangères Walther Rathenau. Il sera libéré en 1927.
Officier de la Reichswehr, amoureux d'une jeune communiste, A. D. est arrêté et condamné à 14 ans de prison : la police a découvert son nom dans une circulaire destinée aux membres du parti communiste. Il est transféré en 1933 dans un camp de concentration puis à Buchenwald, avant d'être de nouveau condamné par les Américains après la guerre. Il est réhabilité après avoir passé 27 ans en prison.
