Évocation de l'enfance de l'écrivain, quand il vivait chez ses grands-parents, dans un petit village de Bourgogne. Tout alors était fête, qu'il s'agisse de la visite d'une cousine extraordinaire, nourrice à Paris, ou de ces repas interminables de fin d'année au cours desquels le petit garçon écoutait, fasciné, les récits des hôtes de la maison.
Une fois son diplôme d'HEC en poche, H. Vincenot tente de convaincre sa femme, Andrée, d'abandonner le monde et de s'installer dans un hameau en ruine au creux d'une petite combe bourguignonne. Le jeune couple va tout faire pour préparer cette aventure digne des pionniers du Nouveau Monde.
Catherine Lorriot accepte un poste d'institutrice dans la banlieue parisienne, à la fois pour gagner sa vie et pour retrouver le "peuple". Mais sont-ils vraiment du peuple, ces élèves de 10 à 14 ans, abandonnés à eux-mêmes par des parents exténués ou incapables d'assumer leurs responsabilités ? La maîtresse saura-t-elle se faire respecter par ces blousons noirs ?
Dans un vallon bourguignon, une famille paysanne est expropriée par une compagnie pétrolière. Le gendre, Jefkins, part à la ville où il est d'abord ouvrier dans une usine ordinaire puis engagé dans une usine "modèle" où il ne supportera pas la déshumanisation... Roman ironique où H. Vincenot se veut défenseur du bien-être humain contre la course au progrès.
Un jeune élève de l'école coloniale revient passer l'été en Bretagne. Il y tombe amoureux d'une jeune fille qui disparait sans qu'il ait pu lui parler.
L'auteur de La Billebaude fait revivre l'aventure passionnée d'un des premiers cheminots. Le forgeron bourguignon Lazare Denizot, envoûté par les locomotives, abandonne amours, pays, amis pour participer à la construction du chemin de fer Paris - Dijon - Lyon - Marseille. Une véritable épopée.
