Roman historique
Dans ce roman historique, l'auteur nous fait revivre à travers ses personnages la guerre de Secession, la campagne du Mexique et la cour de Napoleon III.
Les affaires vont bon train pour Xavier. Célestine, sa fille de maintenant quinze ans, le seconde dans son entreprise aux côtés d'Olivier Jalbert, cet employé considéré comme un membre de la famille. Il y a d'ailleurs promesse de mariage entre les deux jeunes tourtereaux. Tout irait pour le mieux si des âmes viles ne jalousaient pas le bonheur d'autrui. À la plus grande consternation de tous, le corps sans vie d'Edmond Desalliers, commis du marchand général Albert Arpin, est retrouvé sur le lot de Xavier. Les incriminants convergent vers le pionnier qui est arrêté, incarcéré et formellement accusé de meurtre. La sécheresse de juillet puis le gel précoce des récoltes en viennent à décourager les habitants de la région. Toutes ces conjonctures font le lit du recruteur d'une usine de coton de la Nouvelle-Angleterre, qui recherche une main-d'oeuvre docile et à bon marché. Le rêve collectif du charmant village de Notre-Dame de la Rivière est-il au bord de l'éclatement ?
1880. Sur le point de voir enfin s'ériger l'église promise à la colonie, Xavier Gendron se heurte à nouveau au marchand Albert Arpin, qui refuse d'honorer ses engagements financiers. Heureusement, le nombre grandissant de chantiers forestiers permet d'accroître la prospérité du village de Notre-Dame-de-la-Rivière. D'ailleurs, la maison de pension Gendron prend de l'expansion, au plus grand bonheur de Célestine qui en assure la gestion. Ayant déjà vécu vingt-cinq printemps et une vive déception sentimentale, elle est aujourd'hui courtisée à la fois par l'ingénieux Émilien, par Lucien, un jeune médecin de la ville, et par Adélard, le maçon au coeur volage. La jeune femme vivra-t-elle enfin le grand amour ? Bientôt, le dur labeur, la promiscuité et les conditions de vie extrêmes des hommes isolés dans les camps de bûcherons apportent leur lot de frustrations comme de conséquences dramatiques. Xavier, qui prend de l'âge et perd des forces, inquiète ses proches...
Paroisse Sainte-Marie, 1860. Dans le but de contrer l'exode des Canadiens-français vers les États-Unis, les curés Léon Bonin et Théophile Leblanc mettent sur pied une Société de Colonisation, avec pour ambitieux projet de fonder une colonie dans une vallée méconnue située au-delà des montagnes. Xavier Gendron, qui a tout perdu dans un violent incendie, profite de cette opportunité pour s'engager en compagnie de sa femme et de leur fillette. C'est au coeur de l'hiver, guidé par Jean-Baptiste Languedoc, coureur des bois, que les rares volontaires partent défricher les lots qui seront concédés plus tard aux colons. Malgré les rigueurs du climat et l'isolement, les hommes triment dur. Bientôt, de nombreuses familles les remplacent dans ce décor idyllique : honnêtes journaliers, épouses déterminées et solides bûcherons. Xavier Gendron s'attire les foudres du clergé en s'improvisant vendeur de whisky. En prenant partie pour le curé, le marchand général, Albert Arpin, attisera les jalousies
Juillet 1851. Quelques semaines après la reddition de Napoléon, Daniel Connor se rend à Paris pour assister l'illustre professeur Cuvier. Il croise une brune envoutante. Mais quand il se réveille, elle a disparu, lui dérobant ce qu'il avait de plus précieux.
Florence, 1429. A la mort de Jean de Médicis, ses fils Cosme et Laurent prennent sa succession. Mais les deux jeunes hommes font face à de nombreuses oppositions et doivent unir leurs forces pour protéger leur famille.
Après la libération du camp d'Auschwitz, Tasha, 16 ans, part à la recherche de sa mère qu'un garde SS lui a arrachée quelques jours plus tôt. Elle débute sa quête dans une Europe ravagée par la guerre avec, pour seul souvenir, une mèche de cheveux.
S'inspirant de la révolte d'un groupe d'esclaves noirs qui, sous la conduite de Nat Turner, avait, en août 1831, jeté la terreur parmi les Blancs dans une région écartée du sud-est de la Virginie, William Styron, dans Les confessions de Nat Turner, fait œuvre à la fois d'historien, de sociologue, de peintre de mœurs et de psychologue, sans jamais oublier qu'il est avant tout romancier. Cela l'amène à prendre certaines libertés avec les faits, mais lui permet de brosser un tableau coloré de la vie dans les plantations du sud des Etats-Unis avant la guerre de Sécession
XVIIe siècle. Une Auvergnate poursuit l'assassin de son père jusqu'au Nouveau Monde.
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