La secrétaire perpétuelle de l'Académie française retrace l'histoire des relations de l'institution avec les différents régimes qui se sont succédé en France depuis le XVIIe siècle. Elle étudie les desseins de Richelieu à sa fondation, ses périodes de mise à mal pendant la Révolution ou la Seconde Guerre mondiale, mais aussi ses objectifs pour XXIe siècle, dans un contexte de mondialisation.
