Le régent de France, Philippe d'Orléans, prend en main l'éducation de sa fille illégitime, Hélène de Chaverny. Cette dernière est amoureuse de Gaston de Chanlay, mêlé à une conspiration contre le régent. Tous deux voyagent ensemble pour se rendre à Paris.
Le récit du séjour de l'écrivain en août 1835 dans la bouillonnante Naples, du quartier de Chiaia à celui de Toledo, entre intrigues amoureuses et politiques.