«Où sévit la malaria pousse l'arbre à fièvre.» Cette phrase énigmatique ouvre ce recueil de onze nouvelles de Ruth Rendell. L'arbre à fièvre n'est pas la cause de la fièvre. Il en signale simplement la présence. L'arbre à fièvre est un avertissement. Le crime, comme certaines maladies, règne à l'état endémique, annoncé seulement par des fleurs ou des arbres curieux. Ruth Rendell constitue un herbier où chaque nouvelle vient figurer les ramifications infinies, créées par une puissante et anonyme nature.
Après la mort de son petit ami dont elle se sent responsable, Clodagh fait la connaissance de Silver et de son groupe d'amis. Entraide et amitié règnent dans ce groupe de marginaux, mais la peur, la violence et la trahison vont faire voler en éclats ce fragile équilibre. Un suspense psychologique qui évoque une jeunesse privée de repères et ignorante des frontières entre normal et pathologique.
L'inspecteur Wexford doit enquêter sur l'assassinat d'une femme dont l'apparence, de même que l'importante somme d'argent trouvée dans son sac à main, laisse penser qu'elle se prostitue. Cependant, l'autopsie révèle sa virginité. Tout semble avoir été brouillé autour de cette victime, si bien que Wexford ne parvient même pas à découvrir son adresse.
Portrait magistral d'un jeune homme complètement obnubilé par ses fantasmes. Récit haletant d'un amour contrarié qui engendre l'obsession sinon la folie criminelle. Une réussite captivante.
Stuart Font, jeune propriétaire londonien, organise sa pendaison de crémaillère et invite tous les occupants de son immeuble. Il ne peut s'empêcher d'être intrigué par la jeune fille asiatique qui vit en face de chez lui et cultive le lys tigré. Il est loin de se douter qu'elle transformera sa petite fête en une spirale de violence et de meurtre.
Mix a la superstition du chiffre 13. Résidant à Notting Hill, sous les combles d'une maison délabrée, entouré de cadavres d'insectes, il s'intéresse à Jon Christie, tueur en série qui a rendu célèbre le 10 Rillington Place. Sa logeuse, Gwendolen Chawcer, s'enferme, elle, dans la lecture de Darwin. Mais Mix va succomber au maléfice du chiffre 13, et la violence, contenue jusque là, explose.
Après les jeunes filles fantasques et insolentes, Mrs Coverdale a enfin trouvé la perle rare : Eunice est une domestique zélée et obéissante, quoique analphabète. Mais Eunice, poussée à bout, va commettre l'irréparable.
Alors que le Sud de l'Angleterre est ravagé par les inondations catastrophiques, l'inspecteur Wexford enquête sur la disparition de deux adolescents, Sophie et Giles Dade et de la jeune femme chargée de veiller sur eux, Joanna Troy. Wexford, intrigué par la personnalité trouble de Joanna, privilégie la piste de l'enlèvement.
A Kingsmarkham, des jeunes filles disparaissent mystérieusement puis réapparaissent un peu plus tard. Droguées, elles ne peuvent donner aucune indication précise sur leur détention. Un détenu condamné pour pédophilie est remis en liberté, ce qui ne fait qu'accroître l'inquiétude des habitants. Responsable de ces deux affaires, Wexford enquête dans la cité. Deux meurtres sont commis...
Un cadavre de jeune femme retrouvé entre deux sarcophages dans un caveau met en éveil la curiosité de l'inspecteur Wexford, qui était pourtant venu se reposer à Londres, chez son neveu. Celui-ci, superintendant de la brigade criminelle, est sur l'enquête. Wexford va suspendre sa lecture de L'utopie de T. More pour l'assister.
