Qui est cet inconnu capable d'en remontrer au grand Czentonio, le champion mondial des échecs, véritable prodige aussi fruste qu'antipathique ? Peut-on croire, comme il l'affirme, qu'il n'a pas joué depuis plus de vingt ans ?
Pendant l'épidémie de grippe espagnole de 1918-1919, un romancier viennois, dandy célibataire, reçoit la lettre posthume d'une mystérieuse jeune femme qui l'a aimé toute sa vie. Dans ce texte d'après-guerre, l'écrivain dresse un autoportrait où, par personnage féminin interposé, il semble régler ses comptes avec une partie de lui-même et une existence trop insouciante.
En 1913, dans une ville de garnison autrichienne, Anton Hofmiller, jeune officier de cavalerie, reçu au château du très riche Kekesfalva, invite par erreur Edith, la fille de son hôte qui est paralysée, à danser. Pour réparer cette maladresse, il multiplie les attentions que la jeune fille interprète comme les signes d'un amour naissant.
Homme de l'ombre, disciple de Machiavel, Joseph Fouché (1759-1820) aura survécu à tous les changements de régime sans jamais se départir de cette "absence de convictions" qui fascina Balzac autant que Stefan Zweig.
Stefan Zweig, explorateur de l'âme humaine et voyageur impénitent, s'intéresse à l'exploit réalisé par le conquistador de Charles Quint. Magellan et ses hommes réussirent, en effet, au début du XVIe siècle le premier tour du monde.
Neuf des 12 textes composant ce recueil avaient été publiés en 1939 aux éditions Grasset. S. Zweig raconte et commente des événements aussi divers que la prise de Byzance, la découverte de l'Eldorado ou les derniers mois de la vie de Haendel.
A l'occasion d'un voyage en bateau, le champion du monde d'échecs se trouve confronté à un inconnu qui semble capable de le battre. Ce dernier a appris les échecs dans un manuel pendant un long séjour dans les geôles nazies.
A l'occasion d'un voyage en bateau, le champion du monde d'échecs se trouve confronté à un inconnu qui semble capable de le battre. Ce dernier a appris les échecs dans un manuel pendant un long séjour dans les geôles nazies.
