Roman du terroir
A l'orée du XXe siècle, à Orléans, Noël Calvignac est voué à prendre la tête de l'usine familiale alors qu'il rêve de se rendre à Paris pour étudier les arts. Au fur et à mesure qu'il grandit, il s'affirme et fait des choix avant que la vie ne décide pour lui. ©Electre 2019
Sous l'Occupation, Emilie, 12 ans, fille de l'aubergiste d'Argeronne, se sent à l'étroit entre ses parents qui ne vivent que pour leur commerce. Le docteur Bernard lui ouvre de nouveaux horizons en la prenant comme assistante. Elle prend alors part à la Résistance, et tombe amoureuse de David, fils aîné d'une famille juive réfugiée au village.
Au retour de la première guerre mondiale, Renny prend la décision de remonter la propriété mal gérée pendant son absence. Il souhaite refaire fortune en gagnant des courses hippiques, chez mrs. Stroud, logent des entraîneurs. Eden est sous le charme de Amy Stroud ; l'oncle Ernest est délégué pour séduire Amy mais c'est l'échec ; c'est Launceton le cheval qui en sera la victime.
Finch, heureux d'avoir aidé Renny et Pears à rétablir la situation à Jalna, quitte le Canada. Il va en Angleterre rejoindre sa tante Augusta et son frère Eden, le poète. C'est là qu'il rencontre Sarah, belle, riche et égoïste. Finch est attiré par la jeune femme mais il la sent dangereuse. Sarah l'aime et elle est assez lucide pour comprendre que Finch ne l'épousera pas. La patience n'est pas la vertu dominante de Sarah qui se console vite auprès d'un mari vieux et riche. Finch se réfugie à Jalna. Mais quelle fatalité pousse les Whiteoak à toujours s'éprendre de leurs belles-soeurs ?
Avoir mené en Irlande une vie de petit prince et se voir obligé de trier des pommes ou de panser des chevaux, c'est la surprise qui attend le jeune Maurice quand il revient au Canada auprès des siens, à la fin de la deuxième guerre mondiale. D'autres retours se succèdent à Jalna et, en dernier, celui du maître du domaine, son oncle Renny Whiteoak démobilisé. Toute la famille, divisée en deux clans, guette ses réactions devant les changements imposés en son absence par Alayne. Mais d'autres préoccupations plus graves détournent la colère de Renny : il y a l'affaire d'Othello et du village modèle. Il y a surtout le vol des mille dollars : blessé à la tête au cours de la guerre, Renny est-il devenu fou.
Adeline, l'aïeule de la famille, s'éteint calmement en ignorant les tourments des petits-enfants et en laissant un testament surprenant.
Près de cent ans se sont écoulés depuis qu'Adeline et Phi1ip Whiteoak ont fait bâtir dans l'Ontario la maison qu'ils ont baptisée Jalna. Rien ne plairait plus à l'actuel maître du domaine, leur petit-fils Renny, que de savoir Jalna de nouveau entre les mains d'une Adeline et d'un Philip après sa mort. Il suffirait pour cela que sa fille épouse son cousin, le fils de son demi-frère Piers. Leur union serait un moyen de célébrer dignement le centenaire déclare-t-il aux autres Whiteoak qui cachent mal leur scepticisme car ils connaissent le caractère indépendant des intéressés. Ceux-ci leur réservent une surprise : ils annoncent leurs fiançailles. L'atmosphère serait donc de perpétuelle liesse pendant l'aimée qui précède la double célébration du centenaire et du mariage s'il n'y avait dans la famille un petit démon aux yeux verts et au coeur jaloux, nommé Dennis. Mais les Whiteoak sont assez forts et assez unis pour surmonter tous les drames qui les assaillent par sa faute - et cette année mouvementée s'achève sur l'apothéose rêvée par Renny.
La vie de la famille Whiteoak à travers quatre générations, depuis le mariage du capitaine Philip Whiteoak et d'Adeline Court au milieu du XIXe siècle jusqu'au centenaire de leur bien aimé domaine de Jalna.
La vocation religieuse de Wakefield a été de courte durée. En ce début 1939, il vit à Londres, résolu à se faire un nom dans le théâtre. Il obtient un rôle dans une création, en même temps qu'une jeune comédienne, Molly Griffith, dont il tombe amoureux. Molly n'est pas insensible au charme de Wakefield. La pièce est un grand succès, Broadway l'achète et toute la troupe s'embarque pour les États-Unis. Mais la guerre éclate. Wakefield emmène Molly à Jalna pour la présenter à sa famille. Renny, troublé par certaines ressemblances, découvre que ce mariage est impossible, au grand désespoir de Wakefield qui songe au suicide. Mais la vie est la plus forte et le drame de Dunkerque le mûrit définitivement.
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