Roman historique
Région de Toulouse, XIIIe siècle. Juste avant sa mort sur le bûcher, Baruhel, un vieil alchimiste, remet au moine Alexis un précieux manuscrit convoité par le grand évêque inquisiteur. Pourchassé par les hommes de ce dernier, il peut compter sur l'aide d'amis qui partagent ses idéaux : Verniolle, voleur au grand coeur, Jeanne, fille de Baruhel, ou encore Adam de Miraval, jeune astronome.
A Prague, au XVIIe siècle, pendant les massacres des protestants par les catholiques, la jeune Anna recueille le fils de ses maîtres, resté seul après la mort de son père et la fuite de sa mère. Dans un pays en proie à la violence, Anna fait la rencontre de Missa qui a tué les soldats violeurs de son fils, et parvient à survivre grâce à l'aide de Mathias et d'un charbonnier d'allure brutale.
Au coeur du XIIIe siècle, Jaufré, enfant abandonné devenu troubadour, revient dans la ville de Pamiers après sept ans d'absence. Il y retrouve sa nourrice Thomette, l'abbé Aymar, qui l'a élevé, son demi-frère Alexis, le luthier, le bibliothécaire et d'autres habitants de la ville. Il fait alors des découvertes dont celle d'un manuscrit hérétique qui révèle les secrets bien gardés de l'Inquisition.
Montségur est devenu le repère des albigeois après qu'ils ont été chassés du comté de Toulouse par une armée de croisés, en 1209. De là, ils organisent une expédition pour libérer le peuple cathare resté à la merci de l'Inquisition.
Juin 1937. Théodore Sansoucy se rétablit lentement de sa crise d’apoplexie, mais refuse catégoriquement de se contraindre au repos. C’est plus fort que lui, il descend tous les jours au magasin, gardant ainsi un oeil sur ses intérêts... et sur la nouvelle administration.
Montréal, 1940. Le coeur enseveli par un immense chagrin, Mélina se remet difficilement de la perte de son cher Antonin. La jeune veuve renonce à travailler à l'écurie, mais doit néanmoins subvenir aux besoins de ses filles. Débrouillarde, elle prend désormais le tramway chaque matin pour se rendre à un atelier de couture à la place d'Armes. La petite Angélina est confiée, le temps d'un été, à ses grands-parents O'Brien. Pendant son séjour à Rivière-au-Renard, un drame survient, entraînant la fuite de son cruel grand-père Salomon... Quelques années plus tard, Mélina retourne en Gaspésie et retrouve ses demi-soeurs pour démêler une pénible histoire d'héritage. Ses enfants ont grandi : Angélina abandonne ses études pour aider sa mère et permettre à sa soeur Bénédicte de poursuivre les siennes. Elle occupe plusieurs emplois, se laisse tenter par une carrière de mannequin puis devient couturière pour le prestigieux magasin Eaton. Par ailleurs, depuis des mois, Mélina demeure sans nouvelles de Médard, le charmant livreur de pain avec qui elle avait noué des liens avant la guerre. Est-il mort sur le champ de bataille ou est-ce plutôt l'éloignement qui aura éteint la flamme de leur amour ? Malgré tout, la vaillante mère de famille continue de se débattre avec le quotidien, pour le bonheur des autres...
1895. Un an après le départ de son mari pour Montréal, Octavie Cadet entreprend de le rejoindre dans le faubourg Saint-Henri avec ses filles et son fils. Devant leur logis miteux, elle envisage toutefois de rentrer sur-le-champ dans leur Belgique natale. Christine, la cadette, lui promet alors de trouver du travail afin d'aider la famille à boucler les fins de mois. Tandis que leur père se met à la recherche d'un emploi plus payant, Christine et son frère, Guillaume, sont engagés à la filature Hudon. Le clan parvient à se débrouiller et déniche enfin un appartement convenable. À l'usine, cependant, le labeur est exigeant. Les ouvriers se tuent à l'ouvrage, trimant de longues heures dans des conditions pénibles pour un salaire misérable. Les accidents se multiplient et on va jusqu'à cacher les travailleurs enfants durant les visites des inspecteurs. Si Christine, appuyée timidement par ses collègues, tente de tenir tête au patronat, le combat est loin d'être gagné.
Campagne de Roxton Falls, 1927. Bernadette, la plus jeune et la seule fille des enfants de Médérise et Ernest Duclos, coule des jours heureux. Son père l'entoure de tendresse, peut-être au détriment de ses frères, qui, jaloux, la tourmentent sans cesse. La cadette en est durement affligée et souhaite secrètement que le bébé que sa mère mettra bientôt au monde soit une petite soeur. Mais un drame l'arrachera à son rêve et entraînera l'éclatement de la famille. Complètement désemparé, Ernest vend sa terre pour s'établir au village. Bernadette, à son grand désarroi, se voit contrainte de quitter la maison familiale pour devenir religieuse. Après plusieurs années au couvent, elle se sent totalement étouffée... Heureusement, la Révolution tranquille amène un vent de modernité et d'affirmation. La jeune femme défroque enfin pour découvrir le monde tel qu'il est. Une nouvelle vie commence. Mais Bernadette s'embourbera-t-elle dans les ornières de son destin ?
Montréal, 1945. Après des années, Mélina retrouve Médard, son amoureux. De retour de la guerre, le soldat blessé s'est replié dans les tranchées du silence, mais il sera bientôt impliqué dans une querelle explosive: lorsque l'ancien livreur de pain s'impose comme palefrenier, Barthélémy, le beau-frère de sa douce, quitte l'écurie en trombe. Ce dernier claque aussi la porte de son foyer, Rosita dilapidant tout leur argent. Quand il débarque chez Mélina avec sa valise, elle décide de le garder comme pensionnaire, mais cet arrangement ne manquera pas de nourrir les commérages. Peu à peu, la jeune veuve découvre qu'elle peut refaire sa vie sans oublier Antonin. Désirant plaire à Médard comme à son beau-frère, elle sera la cause d'affrontements entre les deux prétendants.
Rivière-au-Renard, 1930. Les deux filles de Salomon O'Brien jalousent leur demi-soeur Mélina pour sa grâce et sa beauté. Elles rapportent ses moindres faux pas à leur père qui, profitant d'une demande du curé, l'arrache à son amoureux et l'expédie comme gouvernante chez un bourgeois de Montréal. Profondément épris d'elle, Antonin abandonne son métier de pêcheur afin d'aller la rejoindre dans la métropole. Après une période d'errance, le jeune homme achète une écurie et fonde sa petite entreprise dans le quartier populaire Hochelaga. En ce temps de sévère récession, le couple doit trimer dur : Mélina travaille dorénavant à soigner les chevaux en pension et s'occupe des livreurs tandis qu'Antonin s'affaire au creusage de caves et au déneigement des rues. Lorsqu'ils emménagent dans un plus grand logis, leur immeuble devient le théâtre d'affrontements entre deux familles de locataires, ce qui nuira inévitablement à leur quiétude. De plus, l'aguichante Corinne, ancienne vendeuse de charme, ne laisse pas Antonin indifférent. Alors que des jours sombres s'annoncent pour lui, la douce Mélina saura-t-elle lui pardonner ses frasques et surmonter les affres de son destin ?
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