Roman historique
Février 1516. un navire portugais coule au large des côtes italiennes. Sa mission était de rapporter un rhinocéros au pape Leon X de Médicis.
Angleterre, XVIIe siècle : Susan, guérisseuse et sage-femme lègue à son fils, John, un savoir contenu dans « le Livre du festin des Saturnal ». L'orphelin est envoyé au Manoir de Buckland. Affecté aux cuisines, il pénètre dans un univers de faste et d'abondance, peuplé d'une armée de domestiques sur lequel règne Maître Scowell. Peu à peu, John s'initie au secret des fourneaux et parvient à une maîtrise parfaite de son art. A peine embauché, John s'éprend de Lucretia, le fille de Lord William. Mais leur union est impossible : la jeune fille doit épouser son cousin, Piers Callock, qu'elle déteste, pour que le manoir reste dans la famille. Alors que John prépare le repas de noces de Lucretia et Piers, la nuit précédant le banquet, on apprend que le roi vient d'être destitué. C'est la guerre civile... Les soldats fanatiques qui défendent les idéaux puritains de Cromwell saccagent le pays, instaurent une longue dictature qui plonge la société anglaise de la seconde moitié du XVIIe siècle dans la misère. Serait-ce aussi la fin de la malédiction qui pesait sur les destinées de John et de Lucrétia ?
Angleterre, 1680. Le peintre Nathaniel Dell, autrefois auréolé de gloire, est aujourd'hui atteint de cécité et la mort approche à grands pas pour lui. Il fait appel à William Stroud, fils de meunier et aspirant peintre pour terminer le portrait inachevé de sa défunte épouse. S'il réussit, il gagnera la main de Cynthia, la fille du vieux peintre.
Tommaso Grilli, apprenti d'Arcimboldo hideux mais doué pour la peinture, rencontre Meyrink, collecteur d'oeuvres d'art pour l'empereur. Tommaso le suit à Prague mais ne peut pas approcher l'empereur. A nouveau sur les routes, il fait la connaissance du duc de Felsengrunde, admirateur naïf de l'empereur...
François Bonivard, né en 1493 dans une famille noble de Savoie, fut élevé comme un chevalier et devint prieur d'un riche monastère près de Genève. Suite à un conflit avec le duc de Savoie, il est incarcéré quelque temps. Par la suite, il s'installe à Genève où il travaille auprès de Jean Calvin, pour lequel il rédige une oeuvre historique et humaniste.
1477. Genève est un noeud financier gouverné par un prince-évêque et aiguise les appétits des Suisses, grande puissance militaire. Pour garantir son intégrité, l'évêque de Genève promet d'acquitter une rançon mais la population renâcle et tarde à payer l'impôt. Les pêcheurs de Saint-Gervais font alors une curieuse découverte. Antoinaz de Blonay, cavalière intrépide, mène l'enquête.
Marie Guiller, institutrice d’un petit village de Loire-Inférieur, issue d’une famille d’artisans, perd son mari en 1916. Elle va traverser la « grande guerre » en partant avec la Croix Rouge sur le front. C’est là-bas qu’elle va rencontrer Jean de Trelan, médecin militaire d’une famille bourgeoise du vignoble nantais.
Nsaku Ne Vunda, prêtre du début du XVIIe siècle, quitte son Congo natal pour devenir ambassadeur auprès du pape. Il ignore que son voyage le fera passer par le Nouveau Monde et que le bateau sur lequel il embarque est un navire négrier. ©Electre 2018
Arizona, 1893. Nora est seule dans son ranch avec son plus jeune fils Toby. Son mari Emmett est parti chercher de l'eau et ses deux fils aînés ont fui après s'être violemment disputés. De son côté, Lurie, un ancien hors-la-loi d'origine bosniaque, raconte son parcours depuis son arrivée en Amérique dans les années 1840. Les choix de vie de Nora et de Lurie les amènent à se rencontrer. ©Electre 2020
Contient La citadelle de la Baltique et Mission en mer Ionienne. Les aventures du capitaine Jack Aubrey et du médecin Stephen Maturin dans le contexte des guerres napoléoniennes. Halifax en fête célèbre la prise d'une goélette américaine par la Navy, mais Jack Aubrey, qui s'est laissé séduire par une intrigante, et Stephen Maturin, pourchassé par les services secrets de la jeune Amérique, ont hâte de rentrer au pays.
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