Roman historique
Tommaso est un berger qui n’a d'autres ambitions que de s'occuper de ses moutons en compagnie de son copain Niccolò et d'Achille, le chien berger le plus incompétent de tout le pays. Sauf que, malgré eux, les trois amis vont se retrouver mêlés à la plus invraisemblable et la plus stupéfiante opération militaire de toute la Seconde Guerre mondiale.
Entre le dernier voyage de Jacques Cartier (1542) et les premières incursions de Samuel de Champlain dans le Saint-Laurent (1603), il s'est écoulé plus de 60 ans. Cela ne signifie pas pour autant que la France était indifférente à l'égard du Nouveau Monde. Au contraire! Après la tentative d'établir la «France antarctique» au Brésil (1555), Gaspard II de Coligny, Amiral de Châtillon, envoie Jean Ribault en Floride en 1562. C'est un nouvel échec.
France, 1572. Canicule, disette, impôts outranciers et, surtout, tensions religieuses accablent les Parisiens. La tentative d'assassinat de Coligny, le chef des huguenots, met le feu aux poudres et provoque le terrible massacre de la Saint-Barthélémy. Dans ce climat de haine et de violence, la modeste Anne Sagedieu cherche simplement à lier son destin à l'homme pour qui son coeur bat. Mais un sort capricieux fera plutôt d'elle l'amie intime d'Élisabeth d'Autriche, reine de France. Dès lors graviteront autour d'elle les personnages les plus influents de l'époque : la reine Margot, Catherine de Médicis, Charles IX, et toute la faune de courtisans et d'opportunistes qui empoisonnent le Louvre. Près de cinq cents ans plus tard, au Québec, les querelles autour de différences culturelles et religieuses menacent la quiétude d'un petit village de la Côte-Nord. Félix, un jeune homme ouvert et curieux, découvre dans les pages d'un livre très ancien un secret stupéfiant légué par Anne Sagedieu. Le garçon parviendra-t-il à convaincre les siens d'éviter les erreurs du passé ?
Juillet 1996. C'est le déluge au Saguenay. La cave d'une maison a été éventrée par le courant, vidée de son contenu. Des notes, des lettres et des journaux personnels révéleront ainsi des pans entiers de la vie singulière du couple Pearson-Bellavance.
Défroquée, Irène Laforest commence sa nouvelle vie à la ferme conventuelle en attendant une invitation de sa famille qu'elle compte rejoindre aux États-Unis. Côtoyant pour la première fois Julien, qui y travaille sous le pseudonyme d'Adam, l'ancienne novice est loin de partager l'enthousiasme que Flora cultivait pour ce grand frère adoré... et espéré. Irène devra toutefois tolérer le jeune homme encore un temps. Quand une lettre de sa mère trompe ses espoirs, elle choisit de partir aux Escoumins à la recherche d'un emploi et de Maurice Pagé, une flamme d'un récent passé. Or, c'est Adam qui se chargera de la conduire à destination. Alors que certaines complicités arrivent à leur terme, d'autres semblent destinées à renaître. Rappelée d'urgence au couvent, Irène découvre le déchirant secret de la soeur aux grands pieds. Des feux longtemps éteints ont laissé sous leurs cendres un terreau fertile, prêt à faire éclore un printemps nouveau.
Hull, 1910. Au coeur de leur quartier modeste, les Lépine tirent le diable par la queue. Pour sortir sa famille de la misère, Anna ne voit d’autre solution que de pousser sa fille Georgina à bosser à la E.B. Eddy Match à titre de « faiseuse d’allumettes ». Au lieu d’aller à l’école, Rose accompagne secrètement son aînée à l’usine.
Henriette Cadieux mène une existence agréable chez ses parents et rêve de devenir notaire comme son père. Mais une jeune fille n'a d'autre avenue que le voile ou le mariage dans ce Montréal puritain et religieux du début du 19e siècle. C'est auprès de Francois-Marie-Thomas Chevalier de Lorimier, dont elle tombe éperdument amoureuse avant de l'épouser en 1832, que son futur se dessine. Elle se joint avec lui à la cause des Patriotes et subit le lot de tourments, de peur et de misère qui s'y rattache. La mort de trois de ses enfants, l'exil puis le reniement par sa propre mère et la société en laquelle elle croyait affligent la pauvre femme. Après les événements de 1837 et 1838 qui entraînent la pendaison de Chevalier de Lorimier au Pied-du-Courant le 15 février 1839, Henriette entreprend un long et pénible veuvage. Elle vit recluse et indigente avec ses enfants et sa belle-soeur, mais aussi le fantôme de son époux. Elle maintient vivante l'image de Chevalier de Lorimier en soutenant silencieusement la lutte des Patriotes, même après la tragédie...
1949. Soeur Irène et Flora se retrouvent au couvent des Soeurs du Bon-Conseil dans des circonstances pour le moins dramatiques. Si la réconciliation s'opère lentement entre la religieuse et sa communauté, une histoire de lettres cachées puis détruites suscitera bientôt un nouveau malentendu, provoquant du coup la colère de Flora et son désir de vengeance. Toujours sans nouvelles d'un grand frère qu'elle espère plus que jamais retracer, déçue par un père irresponsable qui tente de la reprendre avec lui et guidée par les prédictions de Simone, Flora manigance une fugue. Non sans avoir lancé au préalable une terrible rumeur à l'endroit de soeur Irène et de sa bonne amie soeur Adèle. Sa cousine Jeanne se décide à l'accompagner dans sa fuite, craignant que le lourd secret qu'elle dissimule ne soit dévoilé. Où ce projet mènera-t-il les deux couventines ? Victime de calomnie, soeur Irène pourra-t-elle maintenir son statut dans sa congrégation ? Tous ces tourments du coeur finiront-ils en tristes « amours empaillées » ?
Deux-Rives, 1933. Alice Vézina, vingt-sept ans, rêve de devenir femme de lettres. Même si le manque d’appui familial l’ébranle, elle ne s’en laisse pas décourager. D’ailleurs, grâce à d’habiles manoeuvres, elle réussit à publier un premier recueil qui connaîtra un succès relatif, malgré un avis de censure et quelques critiques malveillantes. Rien n’est encore assuré pour la jeune écrivaine audacieuse.
1946. Flora Blackburn, une enfant de cinq ans à l'imagination fertile, est envoyée chez sa tante Blanche à la suite du feu qui a dévasté la ferme familiale. Elle se remet difficilement de cette tragédie qui a emporté ses six soeurs et son père. Au couvent des Soeurs du Bon-Conseil où Blanche l'a inscrite, elle se démarque de sa cousine, la studieuse et orgueilleuse Jeanne. Si elle se forge une réputation de « tête brûlée » auprès des religieuses, la fillette trouve toutefois de fidèles alliées en soeur Irène, qui cultive son talent pour la musique, et en sa meilleure amie Simone, qui semble pourvue de dons de divination. Tandis que soeur Irène se prépare à prononcer ses voeux perpétuels et que son attachement particulier envers sa jeune protégée lui attire des reproches, Simone prédit qu'un des membres de la famille Blackburn viendra chercher Flora. S'agirait-il de son grand frère bien-aimé ou de sa mère, qui avaient tous deux quitté la maison avant la nuit fatidique ? Pour Flora, qui n'a plus rien à perdre, tous les espoirs sont permis...
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