Roman classique
L'histoire de Balthazar l'alchimiste, à la recherche de l'absolu.
Avec La femme de trente ans, le thème immémorial de l'émancipation des femmes sort de la fable ou de l'illusion comique pour s'insérer dans le contexte de la société libérale issue de la révolution de 1830. Un des mythes fondateurs de l'histoire de la condition féminine.
Après avoir perdu toute sa fortune au jeu, le jeune aristocrate Raphaël de Valentin est au bord du suicide. Chez un antiquaire, il remarque une peau de chagrin capable de réaliser les souhaits de son propriétaire. Mais chaque désir exaucé rétrécira la taille de cette peau, symbole de sa vie.
Bette, vieille fille laide et malveillante qui "pue la fourmi", est jalouse de sa cousine Adeline Hulot, devenue baronne. Telle une araignée, elle échafaude un plan de vengeance à l’encontre de toute la famille Hulot, pour les acculer à la ruine.
Contient : 1, Avant propos ; 2, La maison du chat-qui-pelote ; 3, Le bal de Sceaux ; 4, La bourse ; 5, La vendetta ; 6, Madame Firmiani ; 7, Une double famille ; 8, La paix du ménage ; 9, La fausse maîtresse ; 10, Etude de femme ; 11, Albert Savarus
Contient : 1, La femme de trente ans ; 2, Le contrat de mariage ; 3, Béatrix (première et deuxième parties)
Angoissé par la vieillesse, le cousin Pons, "homme-Empire" survivant à la monarchie de juillet, se raccroche à la bonne chère et aux objets. Les chefs-d'oeuvre, eux, ne vieillissent pas. Sa collection prend une valeur considérable. Ce parent pauvre et méprisé devient alors la cible des convoitises les plus sordides de ses cousins bons bourgeois et de sa concierge. Il découvre son seul véritable ami, le vieux musicien Schmucke. Il lui léguera son trésor mais des vautours tournent au-dessus du musée.
Le commandant Genestas rencontre le docteur Benassis qui, en 10 ans, a transformé un bourg misérable de Savoie en petite ville prospère.
On côtoie dans ce roman Delphine de Nucingen (fille du Père Goriot), Félix de Vandenesse (Le Lys dans la vallée) et d’autres personnages de La Comédie humaine tels Schmuke (dans Le Cousin Pons), Marie-Angélique (La Fausse maîtresse) ou Du Tillet (César Birotteau). Balzac y aborde les thèmes de l’éducation des femmes, du mariage dans la société parisienne où l’argent, la politique et la presse, aux mains d’individus douteux, concourent à la destruction des familles.
En novembre 1831, Balzac rencontra un homme qui l’émerveilla par le récit se sa vie à Java. Il n’aurait jamais soupçonné qu’il pût exister une île comme celle-ci, au printemps éternel et parfumé où tout se trouvait réuni pour la satisfaction des sens et le ravissement de l’âme. Balzac prend des notes et s’imagine découvrir lui-même ces merveilles.
Pages
