Roman classique
Dans la mine de charbon du Voreux dans le nord de la France, à la fin du XIXe siècle, Etienne Lantier trouve un travail après avoir été renvoyé des chemins de fer pour activité syndicale. Logé chez les Maheu, une famille de mineurs, il tombe amoureux de leur fille, Catherine. ©Electre 2022
Près d'Arromanches, la famille Chanteau a recueilli Pauline, une petite cousine de 10 ans devenue orpheline. Généreuse, la petite remplit le foyer de bonheur, mais alors que l'enfant grandit, les crises de goutte de l'oncle Chanteau se multiplient, la santé mentale de son fils Lazare se détériore et l'héritage de Pauline est dilapidé par ses tuteurs.
Le portrait d'un parvenu, Eugène Rougon, devenu un homme de pouvoir sous le Second Empire.
L'histoire du jeune abbé Mouret et de la belle Albine.
A Plassens, la famille Rougon cherche à améliorer sa position sociale par tous les moyens possibles.
Dixième volume : Octave Mouret, le futur patron qui révolutionnera le commerce en créant Au Bonheur des Dames, arrive de province et loue une chambre dans un immeuble de la rue de Choiseul. Beau et enjoué, il séduit une femme par étage, découvrant ainsi les secrets de chaque famille.
La vie d'un peintre, Claude Lantier, hanté par des rêves d'absolu mais incompris par son époque, sous le second Empire.
Deuxième volume : Le coeur de Paris entaillé par les larges avenues de Napoléon III que des spéculateurs véreux s'arrachent, ces fortunes rapides qui inondent les allées du Bois d'attelages élégants, de toilettes de Worms et de bijoux éclatants. Aristide Saccard a réussi mais tout s'est dénaturé autour de lui : son épouse Renée, la femme qui se conduit en homme, si belle et désoeuvrée ; son fils Maxime, l'amant efféminé de sa belle-mère.
Pour tromper l'ennui de sa morne existence, Thérèse prend un collègue de son mari comme amant.
La passion soudaine jette aux bras l'un de l'autre la belle et sage Hélène et le docteur Deberle.
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