Roman classique
L'histoire du jeune abbé Mouret et de la belle Albine.
Dans le quartier parisien des Halles, le retour de Florent, le proscrit, parmi les siens et son rejet progressif du monde bourgeois, jusqu'à sa dénonciation et son arrestation.
A Plassens, la famille Rougon cherche à améliorer sa position sociale par tous les moyens possibles.
Jean, le frère de Gervaise, est valet de ferme en Beauce. Il aime et veut épouser une fière gamine, Françoise, mais le beau-frère de celle-ci, le fruste Buteau, multiplie les obstacles.
A Plassans, berceau provençal de sa famille, tandis que le Second Empire est tombé depuis deux ans, Pascal Rougon vit auprès de sa nièce Clotilde qu'il a élevée et qu'il adore. Ses temps libres sont destinés à des recherches médicales sur l'hérédité, et notamment sur l'histoire des Rougon-Macquart dont il a constitué l'arbre généalogique.
Sous le second Empire, Jacques Lantier, un mécanicien de locomotive, est tourmenté par une lourde hérédité et une pulsion agressive.
Le portrait d'un parvenu, Eugène Rougon, devenu un homme de pouvoir sous le Second Empire.
Plassans, lieu originel de la saga des Rougon-Macquart. Il faut battre l'opposition royaliste : Faujas, un prêtre machiavélique, fera l'affaire... Texte intégral accompagné d'un dossier proposant un parcours parmi les figures littéraires de prêtres et de dévotes du XIXe siècle.
Deux soldats se lient d'amitié durant la guerre de 1870. Jean Macquart incarne les valeurs rurales alors que Maurice Levasseur est plutôt intellectuel.
La passion soudaine jette aux bras l'un de l'autre la belle et sage Hélène et le docteur Deberle.
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