Roman classique
S’inspirant de sa propre expérience, Stendhal analyse le sentiment amoureux, ses symptômes et ses phénomènes déclencheurs, comme la cristallisation. Le dossier critique éclaire le projet de l’auteur et sa réception.
Roman inachevé et posthume de Stendhal, sur fond de monarchie de Juillet. Lucien a été souvent perçu comme un personnage tel que l'auteur aurait aimé être, fils d'un banquier riche et puissant, polytechnicien, militaire puis fonctionnaire du ministère de l'Intérieur, et tel qu'il a été, républicain rallié ensuite à la cause des monarchistes, amoureux d'une jolie femme qui l'aime.
C'est en 1833 que Stendhal fit copier de vieux manuscrits italiens, récits violents d'aventures ayant réellement eu lieu dans l'Italie de la Renaissance. Il était alors consul de France à Civita-Vecchia, où l'ennui l'accablait. La composition des chroniques visait à faire revivre l'Italie qu'il aimait, celle des passions et de l'égotisme, et à le consoler de la platitude de ses contemporains...
Violante, la duchesse de Palliano, a-t-elle un amant ? Son époux, le neveu du pape Paul IV, pourrait-il lui pardonner si c'était le cas ? Avec ce texte, Stendhal a choisi de raconter la violence et les passions romaines ou siciliennes du XVIe siècle.
Le lendemain, Lamiel trouva Jean dans le bois, il avait ses habits des dimanche. Embrasse-moi, lui dit-elle. Il l'embrassa. Lamiel remarqua que, suivant l'ordre qu'elle lui en avait donné, il venait de se faire la barbe elle le lui dit. -Oh ! c'est trop juste, reprit-il vivement, mademoiselle est la maîtresse ; elle paye bien et elle est si jolie ! -Sans doute, je veux être ta maîtresse. -Ah ! c'est différent, dit Jean d'un air affairé ; et alors sans transport, sans amour, le jeune Normand fit de Lamiel sa maîtresse. -Il n'y a rien autre ? dit Lamiel. -Non pas, répondit Jean. Lamiel s'assit en le regardant s'en aller. (Elle essuya le sang et songea un peu à la douleur.) Puis elle éclata de rire en se répétant : " Comment, ce fameux amour ce n'est que ça ! "
Enfant du peuple et admirateur de Napoléon sous la Restauration, Julien Sorel choisit par ambition la voie de l'hypocrisie et du calcul, mais sa sensibilité sera la plus forte...
Jonathan Harker, jeune clerc de notaire britannique, est envoyé par son étude dans un sinistre château de Transylvanie afin d'y négocier, avec un certain comte Dracula, l'achat d'une propriété en Angleterre. Il ne tarde pas à découvrir l'effroyable secret de son hôte : cette créature est un mort-vivant, un vampire qui repose dans un cercueil et qui en sort la nuit pour étancher sa soif de sang.
Dans le Kentucky, avant l'abolition de l'esclavage, un riche propriétaire est contraint de vendre le meilleur et le plus fidèle de ses esclaves, le vieil oncle Tom. Il est racheté par le bon Augustin Saint-Clare. Mais à la mort de celui-ci, Tom tombe entre les mains du brutal Simon Legree. Tom, souteni par sa foi, ose tenir tête à son maître...
A travers les faux mémoires d'un aventurier irlandais arriviste et amoral, un tableau au vitriol de l'Europe du XVIIIe siècle.
Dans les années 1830, H. D. Thoreau et son frère ont entrepris un périple en bateau sur des cours d'eau du Massachusetts. A la mort de son frère, en 1842, l'écrivain en a rédigé le récit : descriptions de phénomènes naturels, de paysages et de personnages, réflexions sur la littérature et la philosophie, les Indiens, la Nouvelle-Angleterre, les écrits sacrés orientaux et le christianisme.
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